Vai trò cốt lõi của các tác nhân lọc vàng trong quá trình lọc đống là hòa tan vàng về mặt hóa học (ví dụ, xyanua) trong quặng thành một phức chất hòa tan, sau đó được thu hồi thông qua sự hấp phụ hoặc dịch chuyển. Quá trình lọc bằng xyanua truyền thống có hiệu quả cao (tỷ lệ thu hồi thường vượt quá 80%) và có ý nghĩa kinh tế đối với quặng-cấp thấp (0,5-1,5 g/t). Tuy nhiên, bản chất có độc tính cao của nó có thể gây ô nhiễm nước và đất, đòi hỏi phải trung hòa chất thải và quản lý ao nuôi-đóng cửa. Các chất lọc không chứa xyanua (như thiourea và thiosulfate) thân thiện với môi trường nhưng đắt tiền (thiourea đắt gấp 10 lần so với natri xyanua), yêu cầu điều kiện phản ứng khắc nghiệt (môi trường axit mạnh) và có sự biến động đáng kể về tốc độ thu hồi (50% -85%).
Quá trình lọc đống có khả năng thích ứng cao hơn, nhưng đòi hỏi độ thấm quặng cụ thể, kích thước hạt (thường được nghiền đến 10-50 mm) và khí hậu (lý tưởng là tốt hơn ở các vùng khô cằn). Nghiên cứu gần đây đã tập trung vào các công nghệ tăng cường tác nhân lọc, chẳng hạn như bổ sung chất hỗ trợ lọc (peroxide) hoặc lọc sinh học (sử dụng quá trình oxy hóa vi sinh vật), để cải thiện tốc độ phân ly vàng. Sự phát triển trong tương lai cần cân bằng giữa hiệu quả, chi phí và bảo vệ môi trường, chẳng hạn như thúc đẩy các công nghệ phân hủy xyanua (ví dụ: xử lý H₂O₂) hoặc phát triển các hệ thống lọc tổng hợp mới. Ở cấp độ chính sách, các hạn chế về sử dụng xyanua ở nhiều quốc gia khác nhau (chẳng hạn như quy định REACH của EU) sẽ thúc đẩy ngành hướng tới các quy trình xanh.
