Trong quá trình chiết xuất vàng xyanua, chức năng cốt lõi của chất lọc vàng (thường là natri xyanua hoặc kali xyanua) là hòa tan vàng thông qua phản ứng hóa học. Cơ chế như sau: xyanua phản ứng với vàng và oxy trong dung dịch kiềm (pH 10-11) tạo thành phức hợp vàng-xyanua hòa tan trong nước-ổn định [Au(CN)₂]⁻, với công thức phản ứng: 4Au + 8CN⁻ + O₂ + 2H₂O → 4[Au(CN)₂]⁻ + 4OH⁻. Quá trình này có tính chọn lọc cao, hòa tan hiệu quả các hạt vàng mịn (thậm chí thấp tới 1 ppm) đồng thời giảm nhiễu từ các tạp chất như sắt và đồng.
Hiệu quả của chất ngâm chiết bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố: 1. Nồng độ oxy: Oxy tham gia phản ứng với tư cách là chất oxy hóa; quá trình oxy hóa hoặc bổ sung peroxit có thể đẩy nhanh quá trình hòa tan. 2. Kiểm soát độ pH: Môi trường kiềm (thường được điều chỉnh bằng vôi) ngăn chặn sự bay hơi của axit cyanic (HCN), đảm bảo an toàn. 3. Nhiệt độ và thời gian: Quá trình lọc thường được thực hiện ở nhiệt độ phòng, nhưng đun nóng (50-80 độ ) có thể rút ngắn chu trình lọc. Ưu điểm của quá trình xyanua hóa là chi phí thấp và tỷ lệ thu hồi cao (trên 90%), nhưng phải đối mặt với hai thách thức lớn: - Rủi ro về môi trường: Xyanua có độc tính cao và cần xử lý chất thải (chẳng hạn như oxy hóa bằng ozone hoặc quy trình không khí SO₂-) để phân hủy cặn. - Khả năng thích ứng của quặng: Quặng chứa cacbon hoặc sunfua cần phải xử lý trước (chẳng hạn như rang). Các quy trình hiện đại thường kết hợp hấp phụ than hoạt tính hoặc thay thế kẽm để thu hồi vàng hòa tan và việc thắt chặt các quy định về môi trường đã thúc đẩy sự phát triển của các chất lọc không chứa xyanua (như thiourea và thiosulfate), nhưng quá trình xyanua hóa vẫn chiếm ưu thế do độ chín của nó.
